32分12篮板，易建联东京奥运首战统治内线，中国男篮力克澳大利亚
东京奥运会男篮小组赛首战，中国男篮在埼玉超级竞技场以89比78击败澳大利亚男篮，迎来开门红。这场胜利的意义远不止于比分——这是中国男篮自2012年伦敦奥运会以来，首次在奥运会正赛中击败世界排名前五的球队，而那个让全场沸腾的名字，依然是易建联。
比赛开始前，外界并不看好中国队。澳大利亚队是2019年世界杯的第四名，阵中有米尔斯、英格尔斯等多名NBA现役球员，而中国男篮在热身赛阶段状态起伏，核心后卫郭艾伦还因脚踝伤势一度出战成疑。但比赛哨响后，一切预测都被场上发生的事实击碎。第一节还剩4分37秒，易建联在左侧低位接球，面对贝恩斯的贴身防守，一个转身虚晃后直接起跳，隔着补防的塞布尔将球狠狠砸进篮筐。这个球让替补席上的中国球员全部跳了起来，而现场仅有的几千名中国球迷，喊声几乎掀翻了穹顶。首节结束，中国队以25比18领先，易建联单节拿下11分5篮板，他的每一次出手都带着一种近乎偏执的坚决——那种眼神，只有经历过2019年世界杯惨败、因伤错过2020年奥运落选赛的老将才能读懂。
澳大利亚队当然不会轻易缴械。第二节他们加强了外线压迫，米尔斯连续命中两记三分，一度将分差缩小到3分。但中国队的回应来得很快：周琦在防守端送出两记盖帽，赵继伟则用一次穿裆过掉德拉维多瓦后助攻翟晓川快攻得手。半场结束时，中国队以49比42保持领先。更关键的是，易建联在半场结束前2分15秒被换下时，全场中国球迷自发站起鼓掌——他已经打了16分钟，12投8中，拿下19分7篮板，罚球3罚全中。他的每一次跑位、每一次卡位，都像在告诉所有人：那个曾经在里约奥运会场均20.4分的易建联，回来了。
下半场成为比赛的转折点。第三节开始后，澳大利亚队试图用包夹限制易建联，但他们忽略了中国队其他球员的火力。郭艾伦在第三节中段连续两次突破上篮得手，随后又在弧顶命中一记后撤步三分，将分差拉开到15分。而最令人震撼的一幕发生在第三节还剩3分08秒：易建联在防守端封盖了英格尔斯的快攻上篮，球直接弹到前场，他随即全速冲刺，在对方两名球员的夹击下抢到进攻篮板，然后顶着补防的兰代尔完成2+1。球进哨响，易建联躺在地板上握拳怒吼，他的队友们冲过来将他拉起。那一刻，你很难相信这是一个即将年满34岁、跟腱经历过重伤的球员。全场球迷的欢呼声持续了近一分钟，连澳大利亚队的替补席都有人摇头苦笑。
末节比赛，澳大利亚队一度将分差追至7分，但易建联在关键时刻再次站了出来。他先是在低位吸引包夹后助攻周琦篮下得分，随后又在防守端抢下关键防守篮板。最后1分42秒，澳大利亚队采取犯规战术，易建联站上罚球线，两罚稳稳命中，将比分锁定在87比76。比赛最后时刻，当易建联被换下场时，全场球迷高喊“MVP”，他面无表情地走向替补席，只是用手拍了拍胸口。全场比赛，易建联出战34分钟，砍下32分12篮板3盖帽，投篮命中率高达65%，罚球9罚8中。他的每一次得分都像是在宣告：那些关于中国男篮“青黄不接”的论调，至少在这一夜，被一个人用最硬核的方式击碎了。
赛后，澳大利亚队主教练戈尔在新闻发布会上说：“易建联今晚的表现是统治级的，我们尝试了所有防守策略，但他找到了每一种应对方式。他让比赛变得简单。”而中国男篮主教练杜锋则罕见地露出了笑容：“阿联今天不只是得分，他在防守端的覆盖面积、在篮板球上的拼抢、在关键时刻的冷静，都证明了他为什么是中国篮球的旗帜。”当然，一场小组赛的胜利并不能保证最终的奖牌，但这场比赛的意义在于：它让所有人看到，当易建联处于健康状态时，中国男篮依然拥有与世界强队掰手腕的资本。接下来的对手是尼日利亚和意大利，但至少今夜，东京的赛场上，那个曾经在2012年伦敦奥运会场均14.8分、2016年里约奥运会场均20.4分的易建联，用一场32分的表演，完成了真正的王者归来。
